Esta coletânea reunida por Dante Moreira Leite traz textos que alcançam uma visão geral de problemas e pesquisas em diferentes áreas da psicologia da criança. A obra data de 1972, quando os estudos do desenvolvimento da criança raramente eram traduzidos para o português e sua publicação permitiu que os estudantes brasileiros tivessem acesso a diferentes perspectivas nesse campo, um dos mais importantes da psicologia contemporânea.
Dante Moreira Leite (1927-1976) cursou Filosofia na Universidade de São Paulo, onde obteve seus títulos acadêmicos. Publicou O caráter nacional brasileiro, O amor romântico e outros temas, Psicologia e literatura, Psicologia diferencial, além das antologias Personalidade e O desenvolvimento da criança. Lecionou em diversas unidades da USP, da atual Unesp e da PUC. Foi professor visitante da Universidade de Wisconsin (Madison, EUA), em 1967, e, em 1974, assumiu a direção do Instituto de Psicologia da USP.
É bem conhecida a afirmação de Dostoiévski sobre os poderes relativos da literatura e da psicologia. Para ele, um psicólogo jamais alcançaria a eficácia do escritor: é na literatura que encontramos um retrato acurado da mente. Mas mesmo para aqueles que reivindicam superioridade para um desses dois polos uma coisa é certa: psicologia e literatura partilham uma ampla fronteira e guardam inter-relações significativas. Essa convivência ao mesmo tempo conflituosa e complementar é estudada por Dante Moreira Leite em vários de seus ângulos. Neste conhecido e influente ensaio, ênfase particular é dada à questão da criatividade, à avaliação de vertentes psicologistas (junguiana, psicanalítica etc.) da análise literária e aos processos psicológicos associados à leitura e ao autor.
Os textos que compunham a primeira edição deste livro publicada em 1964 são contemporâneos da tese de livre-docência do autor, Psicologia e literatura, defendida nesse mesmo ano. A segunda edição, lançada em 1979, foi consideravelmente ampliada. O conjunto de artigos e ensaios detinha-se no exame de obras literárias com os recursos oferecidos pela psicologia e a apresentação de aspectos da psicologia das relações interpessoais de interesse para a análise das obras literárias. Esta terceira edição traz onze textos que não foram escolhidos anteriormente. Destes, versando sobre literatura, dois são inéditos, outros dois são comunicações apresentadas em congressos. Os outros sete são resenhas e ensaios desenvolvidos paralelamente aos estudos realizados para O caráter nacional brasileiro. Esta série de textos é apresentada ao final do volume, facilitando ao leitor a identificação das inclusões.
A primeira edição de Psicologia diferencial data de 1966. A presente reedição, cuidadosamente revista, incorpora dois conjuntos de textos: um de esparsos, dedicado aos problemas da educação; e, outro, na maioria de inéditos, a variados aspectos da abordagem do autor à Psicologia. Escritos entre 1953 e 1975, os textos sobre educação trazem desde avaliações sobre a situação do ensino no Brasil até variadas abordagens em artigos originalmente publicados nas revistas Pesquisa e Planejamento, Atualidades Pedagógicas e Ciência e Cultura. Os dois ensaios que se destacam no conjunto propõem a interface entre Educação e Psicologia: “Educação e relações interpessoais” e “A investigação psicológica em face da educação brasileira”. “Dois experimentos em Psicologia”, já publicados quando o autor era aluno de Fritz Heider, na Universidade do Kansas. Dois verbetes permitem registrar o Dicionário de psicologia que permaneceu em projeto, ao passo que a palestra “Código de ética do psicólogo” assinala sua integração nas atividades com vistas à regulamentação da profissão, e o artigo “Ensino de psicologia” registra sua experiência como professor da disciplina. Por fim, o volume reúne ainda os capítulos correspondentes a pouco menos da metade da primeira parte de sua inacabada História da psicologia contemporânea, intitulada Freud e as psicologias dinâmicas.
A coletânea reúne dois artigos sobre questões teóricas que datam de 1956, quando o autor era aluno de Fritz Heider, na Universidade do Kansas; dois verbetes do Dicionário de psicologia que permaneceu em projeto; a palestra "Código de ética do psicólogo" que assinala sua integração nas atividades desenvolvidas com vistas à regulamentação da profissão. Os dois experimentos publicados a seguir haviam sido divulgados quando de sua realização e o artigo "Ensino de psicologia" registra sua experiência como professor da disciplina. O volume se completa com os capítulos de sua inacabada História da psicologia contemporânea, correspondentes à primeira parte, intitulada Freud e as psicologias dinâmicas.
Dante Moreira Leite examina as raízes conceituais do caráter nacional, sua crítica e reformulação da segunda metade do século XIX até meados do século XX, quando da Segunda Guerra Mundial. Aborda em seguida as sucessivas teorias sobre o caráter nacional brasileiro recorrendo às imagens e às formulações construídas pela literatura, pela história e pela sociologia. Assim, partindo dos primeiros documentos sobre o país e do movimento nativista, segue examinando a construção da imagem do Brasil e dos brasileiros no Romantismo, no Realismo, na obra capital de Euclides da Cunha. Da apreciação das obras de Nina Rodrigues, Oliveira Vianna e Arthur Ramos passa em revista a obra de Manuel Bonfim, que representa sua superação, sendo já um predecessor da sociologia contemporânea. E com as obras de Paulo Prado, Gilberto Freyre e Sérgio Buarque de Hollanda completa a apresentação do que denomina fase da ideologia do caráter nacional brasileiro, que só terminará por volta de 1950.