Muito antes de o romance dominar a literatura, narrativas breves atravessavam fronteiras. Escrito no século XII, Disciplina Clericalis é um dos primeiros textos latinos a traduzir a tradição oriental para a Europa cristã. Unindo instrução moral e humor irônico através de fábulas e contos, Pedro Afonso criou um manual para letrados, uma obra sobre o prazer de contar e ouvir histórias que acabou por inspirar grandes escritores nos séculos seguintes, de Boccaccio a Cervantes.
Pedro Afonso, nascido Moisés Sefardi, foi um médico, astrônomo e erudito judeu aragonês que se converteu ao cristianismo em 1106. As datas de seu nascimento e de sua morte são desconhecidas. Influente em toda a Europa medieval, serviu à corte inglesa e foi um dos mais reconhecidos tradutores dos saberes árabes para o mundo ocidental latino.