Peter Burke aproxima história e sociologia em ensaio sobre fronteiras entre as duas disciplinas

Historiador britânico examina os ganhos e os limites de cada campo e defende maior diálogo entre análise social, mudança histórica e comparação entre sociedades

Historiadores e sociólogos estudam sociedades humanas, mas nem sempre compartilham conceitos, métodos ou perguntas. É desse desencontro que parte Peter Burke em Sociologia e história, lançamento da Editora Unesp com tradução de Bruno Gambarotto. No ensaio, o historiador britânico examina as relações entre os dois campos e mostra como o isolamento disciplinar pode limitar tanto a compreensão do passado quanto a interpretação do presente.

Burke resume a proximidade e, ao mesmo tempo, a distância entre essas áreas logo no início da obra: “Sociólogos e historiadores nem sempre são os melhores vizinhos”. Para ele, são vizinhos intelectuais porque ambos se ocupam das sociedades e do comportamento humano, mas costumam trabalhar a partir de ênfases diferentes. Enquanto a sociologia tende à generalização sobre estruturas sociais, a história privilegia as diferenças entre sociedades e as transformações ocorridas ao longo do tempo.

Essa divisão produziu caricaturas persistentes. De um lado, o historiador pode ser visto como um colecionador de fatos particulares, excessivamente atento às singularidades de determinado lugar ou período. De outro, o sociólogo aparece como produtor de grandes abstrações, capaz de formular modelos gerais sem considerar suficientemente as diferenças culturais e históricas. O resultado, na formulação de Burke, pode se transformar em uma verdadeira “conversa de surdos”.

O problema não está na existência de perspectivas distintas, mas no fechamento de cada disciplina sobre si mesma. Sem comparação, o historiador corre o risco de tomar como excepcional aquilo que poderia ser encontrado em outras sociedades ou épocas. Sem profundidade histórica, o sociólogo pode transformar circunstâncias particulares do presente em características gerais da vida social. Burke sintetiza essa interdependência em uma formulação central do livro: “A mudança é estruturada, e as estruturas mudam”.

Ao longo do ensaio, o autor recupera aproximações e afastamentos entre história, sociologia e antropologia social e discute como conceitos e procedimentos desenvolvidos por uma área podem ampliar as possibilidades de investigação de outra. Sua defesa, contudo, não é a da dissolução das fronteiras disciplinares. O objetivo é preservar justamente aquilo que cada tradição oferece de mais produtivo: a atenção do historiador à especificidade dos acontecimentos e à transformação no tempo, combinada à capacidade da teoria social de identificar relações, estruturas e padrões mais amplos.

“É apenas mediante a comparação de determinada sociedade com outras que nos habilitamos a descobrir quais aspectos definem sua particularidade”, escreve Burke. A comparação, nessa perspectiva, não elimina a singularidade histórica; ajuda a percebê-la com maior precisão. Sociologia e história propõe, assim, que o diálogo entre as disciplinas seja menos uma tentativa de uniformização do conhecimento do que uma maneira de ampliar as perguntas feitas sobre as sociedades humanas.

Sobre o autor – Peter Burke é professor emérito de História Cultural na Universidade de Cambridge. Durante sua carreira, lecionou em outras instituições de prestígio, como as Universidades de Princeton e Essex; foi ainda professor visitante da Universidade de São Paulo entre 1994 e 1995. Especialista em História Moderna Europeia, é autor de, entre outros títulos, História e teoria social, A arte da conversação, A escrita da história: novas perspectivas, O que é história do conhecimento?, Testemunha ocular – o uso da imagem como evidência histórica e Perdas e ganhos: Exilados e expatria dos na história do conhecimento na Europa e nas Américas, 1500-2000 e O polímata: uma história cultural de Leonardo da Vinci a Susan Sontag, todos editados pela Editora Unesp. 

Título: Sociologia e história 
Autor: Peter Burke
Tradução: Bruno Gambarotto
Número de páginas: 134
Formato: 14 x 21 cm
Preço: R$ 54
ISBN: 978-65-5711-367-7

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